栄養素としての「鉄分」
食品を扱う企業のホームページでも、その必要性を解説しているほど、我々の生活に欠かせない栄養素「鉄分」。
ポカリスエットなどで有名な大塚製薬のホームページにも、「鉄分」に関する情報が掲載されています。
タンパク質や糖質、ビタミンなど、割と耳にする栄養素とは異なり、「鉄分」がどのような働きをしているのか調べてみました。
簡単にまとめと、鉄分は血液中の赤血球の「素」になるそうです。
赤血球と言えば、体の隅々にまで「活力源」となる酸素を運んでくれる不可欠な機能。
よく言われる「貧血」とは、この「鉄分不足」を指していたんです。
つまり、「酸素」の運搬が不十分になるので、例えば立ちくらみのような貧血を起因とした症状が自覚できるということなのでしょう。
実はこみち、数年前から親指の爪が丸みを失いやや平らになってきました。
真っ平というレベルではありませんが、若い頃とは異なっていると爪を触れば感じるほどです。
老化現象の一つだと諦めていたのですが、それこそ介護福祉士の試験勉強をしている時に「鉄分不足」の症状としてスプーン爪があることを知りました。
もしかして「鉄分不足」だったのか。
そんな経緯もあって、「鉄分」について少し調べてみたいと思っていました。
鉄分にはヘム鉄と非ヘム鉄がある！？
運搬力を決めるのは、赤血球に含まれる「ヘモグロビン」という物質で、このヘモグロビンは「ヘモ（ヘム、鉄分を含んだ物質）」と「グロビン（タンパク質）」に分割されます。
特に鉄分にはヘム鉄分と非ヘム鉄があって、その違いは栄養素としての「鉄分」がタンパク質に覆われているかどうかと言われます。
具体的には、経口摂取した「鉄分」が食道、胃、腸へと消化吸収される中で、むき出しの非ヘム鉄は早い段階で分解され、覆われているヘム鉄はもう少し分解に時間が必要で、その結果吸収する腸にまで届くみたいです。
しかし、鉄分はヘム鉄、非ヘム鉄に関わらず、過剰摂取が問題視されることもあって、例えば「フリーラジカル」と呼ばれる症状が懸念されるのだとか。
この「フリーラジカル」によって、中高年の方なら気になる老化現象（シミやシワをはじめとした成人病）の可能性を指摘する人もいます。
鉄分十分に満たされていると、しっかり酸素が隅々まで運ばれるので、それだけ身体の機能も正常になります。
つまり、なんとなく疲れやすいとか、疲労回復に時間が掛かるという経験も多い、こみちは正に鉄分不足で挙げられている例に符号します。
だからといって、過剰摂取が逆に健康を害することもよく耳にする話で、栄養バランスに優れた食事がどれだけ大切なのか実感します。
鉄分（特にヘム鉄）は、赤身の魚、牛もも肉、レバーなどに多く、自炊していれば割と摂りやすい栄養素かもしれません。
ただ、簡単に食事を済ませたいあまり、簡単に食べられるインスタント食品を多用してしまうと、栄養素として偏ってしまうことはありそうです。
そんな時に、鉄分を含んだ一品料理を添えるだけでもいいのでしょう。
また、こみちのようにサプリメントで補うこともできます。
先ずはヘム鉄と非ヘム鉄のどちらを主成分としているのか。摂取量や頻度はどのくらいなのか。
問題視されるフリーラジカルになっては意味がありませんから。
料理を作るなら、ほうれん草や豆など植物性に非ヘム鉄が多いこともポイントです。
ヘム鉄を補うなら、動物性の魚や肉を選んだ方がいいのかもしれません。
こみちの場合、鉄分不足を感じたらレバー一択で、焼き鳥を食べる時はいつも「レバー」を頼みます。
決して、健康に意識が高いタイプではありませんが、自身の身体の変化を感じて、その原因を分析すると、どうやら「鉄分不足」にも理由があると感じました。
先ずは食事の改善を検討し、それで補えない部分はサプリメントも活用したいと思っています。
特にストレス障害が気になるこみちにとって、「鉄分不足」と何か関係があるのかもしれないと感じるからです。
この情報もしっかりとした裏付けが見つからないので、一個人の感想ではあるのですが。
いずれにしても、栄養素バランスに気をつけた食事が大切ということでしょう。
みなさんもご自愛ください。